一、轴承的寿命
滚动轴承的性能因用途而异，并须在很长一段时期内保持不变。即使轴承安装得当，使用也正确，经过一段时间后，也会因噪音与振动增加、运行精度下降、润滑脂劣化、滚动面疲劳剥落而无法发挥令人满意的表现。轴承寿命，从广义上来说，就是轴承能够持续运行，满足所要求功能的这段时间。轴承的寿命可分别称为：噪音寿命、磨损寿命、润滑脂寿命、滚动疲劳寿命，具体视导致轴承无法运行的原因而定。除了自然劣化会导致轴承功能失效外，诸如咬粘、破裂、套圈的擦伤、密封圈或保持架损坏或其他损坏等情况也会导致轴承失效。由于这些故障多是由于轴承选型不当、轴承外围的设计或制造不良、安装不正确或维修保养不当引起的，因此，不可以视为正常的轴承故障。
二、滚动疲劳寿命与基本额定寿命
滚动轴承承受载荷运转时，内外圈的滚道面及滚动体的滚动面承受重复循环应力，由于滚道面或滚动面滚动接触面产生的金属疲劳，一些鳞状颗粒可能会从轴承材料上脱落，该现象被称为“剥落”(Flaking)。截止到轴承表面由于应力出现剥落时的总旋转次数称为滚动疲劳寿命，也称作疲劳寿命。如所示，即使是有着相同类型、尺寸、材料、热处理及其他加工工艺的相似轴承，在同一条件下运转，滚动疲劳寿命也存在相当大的离散性。这是因为疲劳导致的材料剥落受多个变量的影响。因此，将这种滚动疲劳寿命作为统计现象处理的基本额定寿命优先于实际滚动疲劳寿命使用。假设一组同一型号的轴承置于相同条件下运转，过一段时间后，其中10%的轴承出现滚动疲劳引起的剥落，此时的总转数就被定义为基本额定寿命；转速恒定时则常用10%的轴承因剥落导致无法使用所需的总运转时间来表示基本额定寿命
在确定轴承寿命时，基本额定寿命常常并非是唯一的考虑因素，还要考虑其他因素。例如可大致算出脂润滑轴承的润滑脂寿命。由于噪音寿命与磨损寿命根据用途不同，使用的标准各异，因此，必须以经验为主来确定噪音寿命或磨损寿命的具体值。
三、基本额定动载荷与疲劳寿命
基本额定动载荷基本额定动载荷是指轴承在外圈静止、内圈总转数达100万转寿命时所承受的恒定载荷（106转）。向心轴承的基本额定载荷被定义为方向及大小恒定的中心径向载荷，而推力轴承的基本额定载荷被定义为大小恒定的中心轴向载荷。在轴承尺寸表中，向心轴承的额定动载荷列为Cr，推力轴承的额定动载荷则列为Ca。
四、使用机械与设计寿命
选择额定载荷过高的轴承并不是一个明智的做法，因为这些轴承可能过大且不经济。此外，轴承选型时，不能只根据轴承寿命来决定，还需要考虑轴承所安装轴的强度、刚度和设计。轴承有着很广的应用范围，且根据具体用途和使用条件，其设计寿命也各有不同。表4.1所示为根据各类机械惯常的使用经验得出的经验疲劳寿命系数
